Sentir la fraîcheur rassurante de la mousse sous ses pas, sentir le sang battant dans ses veines, sentir l’air violent se cognant contre sa peau, sa fourrure, et sentir son cœur vivre la liberté, vivre la vie, vivre l’euphorie. Tels sont les sentiments, les sensations que l’ont peut ressentir quand l’on se dit heureux, content, joyeux. Tels sont les sentiments puissants que ressentait Fumée du Ciel, pendant sa course rythmée sous le regard d‘émeraude des arbres de la forêt. Ce matin, le petit guerrier effectuait une patrouille matinale. Il était parti à l’aube en la compagnie du Lieutenant du Tonnerre, Pelage de Brume, et un autre guerrier du Tonnerre pour compléter la patrouille. Tout en courant, le félin gris se souvenait qu’a son réveil, très tôt, une légère brise matinale secouait le camp, et que le ciel avait choisit une palette de couleur qui rappelait son pelage. De petits nuages tout sombres s’étaient installés et le vent ne semblait avoir aucune emprise sur eux. Les reflets de la nuit avaient été encore présents, quelques étoiles étaient restées accrochées à la toile céleste, brillant d’un éclat de lait. L’air sentait bon l’herbe fraîche et la rosée. Quand il avait tendu l’oreille, le chat n’avait pas entendu d’autre bruit que celui du zéphyr en dehors du camp. Il avait d’abord mangé, puis les trois félins étaient partis, saluant la sentinelle de garde. Dès lors, pour atteindre les frontières, ils s’étaient mis à courir. Courir comme des lapins, courir comme des chatons, en fin de compte. Ils suivaient un chemin sans raccourcis, passant par l’épaisseur de la forêt, en direction des frontières. Fumée du Ciel adorait ces moments où il pouvait réfléchir seul, libéré de toutes encombres. Quand il courait dans sa forêt, il se sentait devenir une particule de l’air, une âme flottante, qui n’avait pas peur de rater une proie et que son Clan ait faim. C’était comme devenir une bulle de savon, un morceau de nuage dérivant au gré du vent, sans barrières dans la tête, sans ennemis invisibles. Une sensation pure de délivrance, devenir un cœur léger, profiter de la vitesse à laquelle nos pattes nous portent. Cela le grisait, le décompressait. Fumée du Ciel laissa ses moustaches flotter au vent, sa queue se baladait de gauche à droite. Il sentait que le souffle du ciel ramenait du frais entre la verdure, car le soleil n’était pas encore bien haut dans la voûte de gris et d’encre. Le firmament s’était éclaircit depuis leur départ, et ils avançaient rapidement. La patrouille s’était d’abord dirigée vers le Territoire du Clan de la Rivière. Ils ne remarquèrent rien de spécial. Juste avant de partir, le félin au pelage gris regarda, au loin, la majestueuse Rivière s’illuminant dans le soleil levant, d’une couleur d’or et de cristal. Le petit chat s’imprégna une dernière fois de ce tableau de nature et repartit avec les autres. Ils régnèrent la forêt pour passer près de la frontière des félins rapides, et là-bas non plus, rien ne clochait. Quand ils reprirent les chemins de mousse des bois, le soleil s’était enfin levé, ce paresseux. L’heure était encore matinale, mais pendant le début de la Belle Saison, la lumière séraphique chassait les ombres de la nuit plus tôt qu’à coutume. Alors que la patrouille de l’aube se dirigeait vers la dernière frontière à inspecter, le jeune guerrier regarda son lieu natal. Les lueurs de l’aurore traversait les feuillages et tombaient comme des merveilles sur le sol, assez épaisses pour former de grands rayons ; l’air se réchauffait, les Celsius grimpaient. Et encore, toute la grande forêt s’éveillait après son long sommeil à peine perturbé par les chasseurs nocturnes. Tous les bruits rassemblés semblaient devenir le grognement matinal de l’ancestral rassemblement d’arbres. Maints volatiles planaient de branches en branches, se pavanant comme s’ils voulaient se moquer des félins qui progressaient entres les fougères. On put aussi voir un écureuil et quelques rongeurs passer, mais les guerriers devaient d’abord finir leur patrouille s’ils voulaient manger ; malgré le dodu mulot qu’il avait avalé avant de partir, Fumée du Ciel sentait son estomac lui demander à manger. Le petit chat se demanda si les autres Clans profitaient aussi de cette belle saison pour vivre simplement. Il se demanda si les chats qu’il connaissait allaient bien… il ne le saurait pas pour l’instant. Le matou remarqua que la patrouille arrivait à sa destination, ils commencèrent à sortir du couvert des arbres. La végétation changea, les fougères se manifestèrent et les ronces aussi. Les arbres devinrent plus de la famille des Pinacées. Alors Fumée du Ciel sentit la fameuse odeur qui caractérise bien cette frontière ci ; un mélange de soleil fondu et d’une senteur indéfinissable, comme de la boue séchée. Le Chemin du Tonnerre. Une terreur pour tous les chats, une légende pour tous les chatons. Le félin au pelage semblable à la fumée se rappelait très bien la dernière fois qu’il était venu ici, aussi près, et c’était aussi avec le Lieutenant du Tonnerre. Le jeune chat se demanda pourquoi ils quittaient les sentiers et se rapprochaient du talus qui séparait l’horreur de la verdure. Alors qu’il allait interroger ses camarades, le félin entendit une complainte qui semblait venir d’un tout petit être, sans grande puissance mais avec une voix pleine d’espoir.

« Aidez-moi ! S'il vous plaît, je ne sais pas quoi faire ! »

Promptement, Fumée du Ciel fila jusqu’au bord du chemin de la mort. Aplatit, apeuré, le chat vit une petite créature au milieu même du Chemin du Tonnerre. Un chaton les regardait d’un regard insistant. Le soleil se montra dans le ciel, lumière intense en poche. Le guerrier du Tonnerre plissa les yeux, les rayons du soleil se reflétaient sur le sol crasseux du goudron. Au milieu, le pelage de flamme et de neige du petit chaton resplendissait telle une lanterne sur le noir de la route. Fumée du Ciel essaya de sentir à quel Clan appartenait le chaton, mais trop de puanteur ; la tâche n’était pas possible. De toute façon, il n’avait pas le temps : un monstre brillant et grondant fonçait sur le petit chat. Sans réfléchir, le jeune félin sauta sur la route brulante et il courut jusqu’au chaton. Il devait être jeune, car il n’était pas très grand. Le minou l’attrapa rapidement par la peau du cou sans lui laisser le temps de faire grand-chose, et il repartit en arrière. Mais son cœur s’affolait et dansait la Polka dans sa poitrine, ses membres le démangeait et étaient flasques. Derrière lui se trouvait un autre chat, qui lui prit le chaton, mais dans la folie, il ne vit de qui il s’agissait. Le chat gris courut derrière l’autre félin, mais il se tordit une griffe sur le bitume enflammé. Sa patte se déroba sous lui et Fumée du Ciel chuta de tout son poids, face contre terre. Sa joue s’érafla contre le sol, et sa tête se mit à tourner comme si les étoiles lui faisaient danser du rock. Son souffle se fit court et irrégulier, puis il entendit le brouhaha incessant et horrible du monstre filant comme le vent. Le cœur du jeune chat fut pris de panique. La terreur gagnait du terrain dans son esprit. Maintenant, plus de liberté, plus d’euphorie. Serait-ce la fin ? Alors, dans un effort désespéré, Fumée du Ciel sauta de côté, en demandant une durée de vie un peu plus longue au Clan des Étoiles. Après tout, il n’avait même pas vu la couleur des yeux du chaton.