La nuit était calme au Clan de la Rivière. Au loin, alors que le printemps montrait le bout de son nez, on pouvait entendre le ruisseau qui recommençait à gazouiller joliment, berçant le sommeil de ces chats des eaux. Museau de Givre, lui, ne dormait pas, comme à ses habitudes. Il préférait garder les yeux ouverts, plutôt que de sombrer dans un sommeil qui risquait de lui faire baisser sa garde. En cette fin d’hiver, les maladies n’étaient pas rares et même si elles n’étaient presque jamais graves, une épidémie était vite arrivée. Il ne voulait en aucun cas manquer un signe qui annoncerait une telle catastrophe.
Décrit ainsi, le guérisseur pouvait passer pour pessimiste, mais il ne l’était pas. Son amour inconditionnel pour son Clan le rendait juste quelque peu extrême dans ses façons de voir les choses et de penser. C’était là, d’ailleurs, son principal défaut. Il lui arrivait très souvent de se négliger pour le bien de ses confrères. Pour prendre un exemple concret, pendant cet hiver, son Chef avait était obligé de lui apporter un poisson, fraichement pêché, dans sa tanière. Le matou aux trois couleurs avait eu beau insister en disant que les reines en avaient bien plus besoin que lui, Etoile d’Argent n’avait pas cédé et était resté, en personne, surveiller qu’il mange tout.
A ce souvenir, Museau de Givre se permit un petit sourire, malgré la culpabilité qui lui nouait encore un peu le ventre. À ce moment-là, la pile de gibier était abondante -du moins, pour la saison-, mais il était comme ça.

Interrompant ses pensées, il vit que le soleil commençait à se lever, inondant le Camp de sa lumière orangée. Émerveillé par une telle couleur, le matou resta un moment à le contempler « les yeux dans les yeux ». De l’extérieur et sans le connaitre, on aurait pu croire qu’il s’agissait d’un chaton qui observait cet astre se lever pour la première fois. C’était loin d’être le cas, mais il s’en moquait un peu. Il aimait ce moment de la journée où l’obscurité était forcée de laisser place à la lumière. Son esprit s’envolait, se faisait plus léger. Il oubliait tous ses problèmes, toutes ses contraintes qui, même s’il les acceptait avec joie, pesaient sur ses épaules de chat.

Le guérisseur inspira une grande goulée d’air. Alors que ses amis et confrères se réveillaient petit à petit, il passa faire un tour dans plus ou moins toutes les tanières, histoire de vérifier que tout allait bien. Il s’attarda quelques minutes de plus à la pouponnière, demandant aux mères présentes si la nuit s’était bien passé.
Une fois rassuré, il s’autorisa à sortir. Il voulait se dégourdir un peu les pattes, pendant qu’il en avait le temps. Ce n’était pas parce qu’il ne dormait pas et mangeait peu qu’il devait se laisser aller à perdre sa condition physique. Si une guerre devait éclater -ce qui n’était absolument pas d’actualité- sa vitesse et son agilité lui serait d’une aide précieuse.

Museau de Givre arriva, donc, bien vite à la rivière qui bordait le territoire. Un peu essoufflé, il fit une halte là et se désaltéra avant de plonger son regard bleu-vert sur la forêt devant lui. Là-bas vivait le Clan du Tonnerre. Aujourd’hui, ils s’entendaient bien mais ça n’avait pas toujours était le cas. Il repensa alors aux querelles qu’il y avait eu sur leurs Terres d’avant. Avant qu’ils ne doivent changer de place, avant qu’ils ne trouvent leurs territoires actuels, avant que le Clan du Chaos ne cherche à les chasser, avant que son mentor ne meure.

Mais la déprime n’eut pas le temps de l’engloutir qu’il entendit, non loin de là, un animal faire du bruit. Ce n’était pas une proie : trop grande, trop grosse. Ce n’était pas un chat de la forêt : trop... Empoté.
Doucement, sur la pointe des pattes, il s’approcha de l’individu. Il se servit d’un buisson pour se cacher des yeux du jeune chat -puisqu’il s’agissait en effet d’un chaton-. En l’observant attentivement, le matou devina qu’il chassait. Sa technique n’était même plus médiocre tant elle était mauvaise et c’était, sans surprise, qu’il rata de sa prise. Il avait choisi l’oiseau, une des proies les plus difficiles à attraper.
Reniflant un peu l’air pour découvrir l’identité de ce petit, le guérisseur de la Rivière se rendit compte qu’il n’appartenait à aucun Clan. Pire encore, il sentait la ville. Aussitôt sur ses gardes, malgré la faiblesse de la menace, Museau de Givre sortit de son abri et s’avança vers lui. Peut-être qu’il n’était pas seul, qu’il était venu avec toute une bande ou alors, qu’il s’était égaré et que ses parents trainaient par là. Un instant, il se demanda si c’était une bonne idée de se montrer. Et si d’autres chats venaient à pointer le bout de leur museau ? Il serait alors dans un pétrin monstre.
Mais il ne sentait aucune autre odeur et continua d’avancer. Le chaton au poil noir mit quelques minutes à le repérer et se mit aussitôt à cracher, le dos rond et sa fourrure dressée sur lui. Voilà que tout jeune comme il l‘était, il se permettait de le provoquer, alors qu’il aurait tout aussi bien fait de s’enfuir.

- Que fais-tu sur notre territoire Jeune Chat ?

Sa voix s’était faite aussi calme et neutre que ce que son statut de guérisseur le lui permettait. Repoussant ses pensées hostiles, il tentait de garder à l’esprit les paroles du Clan des Etoiles sur la conduite à tenir envers son prochain. Il marcha encore un peu, jusqu’à ce qu’il soit totalement visible aux yeux du noiraud. Il avait bien en tête qu’il n’était pas le plus imposant des membres de son Clan, mais il avait quand même la carrure solide, surtout avec son pelage d’hiver.

Rester neutre : Museau de Givre devait rester neutre. Ce chaton semblait n'avoir absolument aucune idée de là où il se trouvait et encore moins des risques qu'il avait pris en entrant sur le territoire de son clan. Puis le matou tricolore devait, aussi, bien garder en tête les enseignement de son feu mentor et du clan des Étoiles : « Tout chat dans le besoin tu soigneras. ». Alors oui, même si le nouveau venu pouvait être considéré comme un intrus, il n'en restait pas moins un chaton qui semblait, par dessus tout, affaibli et affamé. Cependant, il ne tomba pas non plus dans l’extrême inverse. Il ne devait pas le prendre en pitié et lui faire confiance dès les premières paroles prononcées. Il ne connaissait que trop bien la mentalité de certains chats errants, et il les supposait tout à fait capable d'envoyer un vulnérable petit en éclaireur. Tout ça sans aborder le sujet « Clan du Sang », mais mieux valait pour lui qu'il n'y songe pas. Il n'aurait plus du tout la moindre envie de respecter quel code que ce soit.

Alors, après avoir demandé ce que le jeune chat faisait sur le territoire de la Rivière, il l'observa. Celui-ci donnait comme l'impression d'être irrité par ses paroles. Le guérisseur hésita entre trois hypothétiques attitudes à avoir. L'une consistait simplement à l'ignorer, la suivante à s'outrer d'un tel comportement alors qu'il se trouvait face à un aîné, d'une part, et à un inconnue, d'autre part. La dernière, elle, l'aurait fait se moquer de ce petit jeunot qui voulait tout simplement montrer qu'il n'avait pas peur alors qu'il devait être intérieurement, mort de trouille -ou, tout du moins, pas tranquille-.

Mais alors que Museau de Givre pesait encore, discrètement, le pour et le contre de chaque possibilité, son vis-à-vis reprit la parole et lui répondit. « Perdu » qu'il disait. Il aurait bien aimé le croire, mais comme le guérisseur était ce qu'il était, une pointe de doute resta bien présente dans son esprit. Pour cette raison, il posa une autre question, qui fit office de réponse à celle du noiraud.

- Et qu'avons-nous, mon Clan et moi, à y gagner ? Tu es en tort Jeune Chat, tu n'as pas vraiment la position qui te permettait de demander ce genre de services.

Toujours aussi neutre, la voix du guérisseur ne laissait transparaître aucune vanité ou quoique ce soit du même genre. Non, il ne jouait que son rôle, à savoir : celui de protéger son Clan. Il rajouta tout de même quelques petits mots, pour ne pas apparaître, non plus, pour le grand méchant renard de la forêt.

- Es tu conscient de ça ? Je ne te veux pas de mal, mais je me dois de me méfier.

Sur ce, il planta son regard bleu-vert dans celui encore tout jeune du chat noir et attendit une réponse, ou un quelconque indice qui pourrait lui indiquer que lui et ses congénères n'avaient rien à craindre. Il devrait, dans tous les cas, en parler à Étoile du Présage. Elle était la seule à pouvoir juger de la meilleure décision à prendre. Ainsi, il nota dans un coup de son esprit, qu'à un moment ou à un autre, il devrait mener l'inconnu au camp. Mais avant tout chose, il devait en apprendre plus. Bien plus sur lui.

- Quel est ton nom ?

Voilà une information qui pourrait lui être fort utile dans l'avenir.

Le chaton noir sembla complétement désarçonné par les paroles du guérisseur. À quoi s’attendait-il ? Ici, il n’était plus chez les Bipèdes, ni même en ville. Dans la forêt, ils luttaient tous chaque jour pour leur survie. N’importe quel chat, connu ou inconnu, représentait une menace. Seuls les amis étaient accueillis à pattes ouvertes. Et puis Museau de Givre avait entendu parler des horreurs qu’étaient les chats errants. Ils étaient capables de tout par envie, par désir, ou ne serait-ce que par pure cruauté. Même si ce chat noir n’était encore qu’un jeune félin, il pouvait ne pas être seul. Il fallait donc se préparer à n’importe quelle éventualité.
Ainsi, il commença par lui demander son nom et fut surpris d’obtenir une réponse aussi rapidement. Le petit s’appelait donc Nuit. Voilà qui confirmait qu’il ne venait pas de la forêt. Son nom sonnait tellement... Humain. Cependant, il ne montra rien de ses pensées et l’écouta parler, alors que son vis-à-vis tentait, apparemment, de se faire encore plus petit que ce qu’il l’était déjà. La tête fixée au sol, il avait les épaules basses.

À ce moment-là, Museau de Givre nota quelque chose qu’il n’avait, jusque-là, pas remarqué : Nuit était vraiment mince, pour ne pas dire maigre. Depuis combien de temps était-il tout seul ? Cette information lui permit de mieux comprendre sa présence sur leur terre. Et, aussi, d’effacer l’hypothèse comme quoi il était un envoyé quelconque d’une bande de chats malfaisants. Ils avaient beau être ignobles, le guérisseur espérait qu’ils ne l’étaient pas au point d’affamer leurs petits. Quoiqu’à y penser, les anciens lui avaient parfois conté les histoires des anciens meneurs de l’Ombre, notamment. On disait qu’un de leurs chefs s’étaient mis, un jour, à envoyer à l’entrainement les chatons une ou deux lunes avant l’âge requis. Bien trop jeunes pour supporter les efforts intenses qu’il fallait fournir, plusieurs d’entre eux n’avaient pas survécu.

Secouant la tête, le matou revint au présent. Son absence ne s’était pas beaucoup vue, il était devenu un maitre dans l’art de la dissimulation de ses états d’esprit. Ce n’était pas un tout jeune chat qui allait réussir à voir à travers lui. Et puis même si son esprit s’était quelque peu évadé, il avait entendu le discours du jeunot. Il prit donc le temps de réfléchir à ses dires. C’était vrai qu’un chaton, même s’il ne venait pas de la forêt était toujours bon à prendre. Il pourrait s’occuper des taches au clan, comme enlever les tiques des anciens, ou encore, changer les litières. Et puis si lui-même le prenait sous son aile, il lui serait d’une grande aide. Un bon guérisseur avait toujours besoin d’aide. Le matou de la Rivière ne voulait certes pas d’apprentis, mais le cas présent était différent.

- Pour l’oiseau, ne t’en fais pas. De toute façon, tu ne l’as pas eu, donc tu ne nous as pas privés d’une proie. De plus, nos réserves sont pleines.

Peut-être que Nuit ne comprendrait pas un mot de ce qu’il lui disait, mais tant pis. Il n’avait pas envie de s’expliquer tout de suite, surtout que cela risquait d’être inutile, si sa Chef refusait de le laisser les rejoindre quelque temps. Parce que oui, même si lui était d’accord pour l’accueillir, rien ne se ferait sans qu’Étoile du Présage ait donné son autorisation. Ainsi, il lui répondit.

- Pour ma part, je ne vois aucune objection à ta proposition. Je suis d’accord pour te prendre sous mon aile le temps que tu saches te débrouiller. Mais il faut que tu voies ma Meneuse. Elle seule décidera de ton sort.

Une chose alors traversa l’esprit de Museau de Givre. Il était guérisseur, s’il avait pensé à l’aide que pourrait lui apportait le jeune, il songea à l’enseignement que lui-même pourrait lui fournir. En plus de pouvoir lui apprendre les principales techniques de chasses et de combat, il pourrait lui enseigner quelques notions de médecines. Cependant, comme il l’avait dit, il ne pouvait rien décider tout seul.

- Suis-moi.

Sur ces mots et après lui avoir fait un signe du bout de la queue, il intima à Nuit de le suivre. Très vite, ils s’éloignèrent de la rivière pour rejoindre les terres intérieures de son clan. Tout cet espace lui apparaissait comme rassurant : il savait qu’il était chez lui. Sûrement qu’il en était différemment pour le jeune chat. Cependant, Museau de Givre ne s’attarda pas sur ce fait : il n’allait pas montrer de compassion pour si peu. Il n’était même pas encore sûr qu’il rejoigne leur rang.

- TERMINE -
- Suite ici -