La journée s'annonçait belle : pas de vent, un ciel bleu parsemé de nuages blancs et fins, une température ni trop chaude ni trop froide. Une parfaite journée de début de printemps. Pourtant, en passant près des anciens, Patte Vive entendit Œil de tigre, un ancien guerrier, se plaindre de ses articulations. Le jeune chat se força à écouter le divagations de vieux matous : il aurait peut-être besoin de ce savoir pour devenir guérisseur.

« Même avec les remèdes d'Ombre d'Argent, j'ai toujours mal lorsqu'il va pleuvoir. Je vous le dit, aujourd'hui s'annonce un gros temps ! Ah... Je vais aller chercher des feuilles d'achillée dans la tanière de notre guérisseuse. Il n'y a que ça qui me soulage un peu ...

Un apprenti passant par là s'esclaffa. Le temps était magnifique. Il n'y avait aucune chance qu'il pleuve... Et pourtant, deux heures plus tard, on aurait dit que le ciel s'était fendu en deux, et que toute l'eau qu'il contenait était tombé sur la tête des chats. Le ciel était maintenant gris et noir. La lumière était la même que celle de la tombée de la nuit. Patte Vive n'avait rien contre la pluie. Il ne détestait pas spécialement être mouillé, et ressentait une sainte indifférence quand au fait d'avoir froid. D'une manière générale, le chaton était le genre de caractère à repousser dans un coin de sa tête toute les choses sur lesquelles il ne pouvait pas agir. Le temps en était un parfait exemple : même s'il se rebellait, se mettait à l'abri et s'énervait à cause de la pluie qu'y pouvait-il ? A part prier le clan des étoiles de faire cesser l'orage, il n'y avait rien qu'il puisse faire. Il ne comprenait même pas que l'on puisse être de mauvaise humeur à cause d'un facteur incontrôlable... Il regardait deux apprentis se quereller pour savoir lequel d'entre eux irait se réfugier à l'abri et lequel était de corvée de chasse. Quelle bande d'imbéciles. Ils auraient dût y aller tous les deux, et il seraient peut-être déjà revenus. Le clan était bruyant. Trop bruyant. Patte Vive soupira, et tourna résolument le dos pour sortir du camp. Personne ne l'avait remarqué. On le croirait à la pouponnière, et ceux de la pouponnière le croiraient avec les anciens, ou dans son coin habituel. Personne ne viendrait se mouiller à le chercher. Et sa mère ... Et bien sa mère de toute façon dormait parce qu'elle était un peu malade.

Il sortit donc. Prenant une direction au hasard et savourant la solitude. Depuis combien de temps n'avait-il pas ressenti une telle plénitude ? Depuis trop longtemps. Il était toujours oppressé, bousculé dans tous les sens, on lui saturait les narines d'odeurs triviales, et en plus, on attendait de lui une patience à toute épreuve. Ah. vivement qu'il soit pris en charge par Ombre d'Argent. Il pourrait s'enfuir tranquillement dans un coin à la recherche de plantes, et pas attendre la fin du jour pour aller se coucher. Oui, les autres apprentis le craindrait pour son savoir et ne viendraient plus l'ennuyer. Sa mère n'oserait pas aller contre sa formation et il pourrait souffler un peu !

Sans le savoir, ses pas l'avaient conduits dans la lande herbeuse. Cela faisait plusieurs heures que le chaton avait quitté le camp. Peut-être son absence avait-elle été remarque. Peut-être pas. Il haussa les épaules. Il s'en fichait royalement. Il s’arrêta. Leva la tête. C'était une odeur étrange, une odeur qu'il n'avait jamais senti auparavant. Comment aurait-il pu reconnaitre l'odeur du clan du tonnerre ? Sans vraiment y penser il se dirigea vers cette odeur, que la pluie masquait presque totalement. Il s’accroupit, sans savoir que des centaines de milliers de générations de félins avaient adopté cette position de chasse avant lui. Patte Vive avança. Et soudain, il vit une forme roulée en boule à proximité d'un vieux chêne mort depuis longtemps. C'était un chat ! Mais il ne le connaissait pas. Ce qui voulait dire... Un chat d'un autre clan ? Un solitaire ? Un domestique ? Aucune idée. Il s'avança.

« Euh... Le chat qui dort ! Réveille toi ! T'es sur le territoire du clan de l'ombre, là ! Qu'est ce que tu fais ici ? Et puis qui es-tu ?

"En effet, je suis sur le territoire du clan de l'ombre, mais je ne suis pas ici pour chasser ni pour vous espionner... En réalité... Je me suis perdu. Je m'appelle Doux Nuage et je suis apprenti du clan du tonnerre."

Une apprentie du tonnerre qui se perd dans le territoire de l'ombre. Ah, que la vie est ironique. Sur qui cela pouvait-il tomber, à part sur lui ? Patte Vive lui jeta un regard navré. Cette odeur était donc l'odeur du clan du tonnerre... Il se força à la sentir jusqu'à s'en imprégner. Le clan du Tonnerre... Il avait entendu des rumeurs sur ce clan. Et les vieux chats racontaient souvent que le tonnerre et l'ombre ne pouvait pas vivre à côté sans se déchirer. Il regarda la jeune chatte qui se trouvait en face de lui. Comme lui, elle avait la fourrure tigrée. Ses yeux verts inquiets étaient à ce point transparent qu'ils ne cachait rien de sa réflexion. Le type d'apprenti idéal : un poil courageux, innocent, agile, tête en l'air visiblement... Bref l'apprenti tel que te le décrit les histoires des anciens. Patte Vive sentait déjà une animosité naître en lui. Elle était brillante comme une étoile, tandis que lui restait dans l'ombre avec ses sombres et tristes pensées. Peut-être était-ce pour ça que le clan du tonnerre et le clan de l'ombre ne pouvait pas s'entendre.

Son visage n'avait rien exprimé, et ses yeux ne révélaient rien. Il se contenta acquiescer à ce que lui racontait Doux Nuage. Il s'assit, et sous la pluie dégoulinante et les éclairs il se mit à lécher son pelage, royalement indifférent au reste du monde. Il bougeait une oreille pour montrer son intérêt de temps en temps. Puis il se redressa et la regarda droit dans les yeux tandis qu'elle lui demandait :

"Peux-tu m'aider à retrouver le passage s'il te plait ? Mais au fait, comment t'appelles-tu ?"

Il pris le temps de la dévisager. De détailler chaque trait plus sombre de son museau avant de répondre. Sa voix clair était clame et posée, en totale contradiction avec son age et l'apparence qu'il devait avoir.

« Je vais t'aider, même si je ne connais pas mieux que toi ce territoire. Mon nom est Patte Vive, et je serais bientôt Nuage Vif. Souviens toi de cela.

Il se leva. Et s'étira voluptueusement. Puis il tourna le dos à l'apprenti et avança de quelques pas. Puis il s’arrêta à nouveau, et s'en se retourner poursuivit :

« Sais-tu pourquoi nos deux clans se haïssaient avant l'arrivée du Clan du Chaos ? Non, bien entendu. Regarde ? Tu vois les éclairs, dans le ciel, dit Patte Vive en levant la tête, à chaque fois qu'il apparaissent ils déchirent la pénombre. Et à chaque fois qu'un s'éteint, la nuit devient plus sombre. C'est pour ça, dit il en se retournant, que je vais essayer de ne pas te haïr. Bon, et si nous nous mettions en marche ?

Patte Vive n'avait pas pu masquer son amusement et une pointe de mépris lorsque la jeune apprentie avait déclaré sa fatigue. Les guerriers devaient toujours se dépasser. En fait, tous les chats des clans devaient en permanence se dépasser. Il fallait survivre, et lorsque le printemps revenait, c'était toujours une période difficile. Le soudaines et violentes averses suivies du ciel bleu, les proies trop maigres et trop rares à cause de l'hiver rigoureux qu'il venaient de subir, les bipèdes qui rodaient dans la forêt, le clan du chaos... Tout pouvait être synonyme de danger et de mort. Lui qui n'était qu'un chaton le savait, alors comment une apprentie pouvait-elle l'ignorer ? Mais d'un autre côté, les yeux innocents de la chatte prouvaient qu'elle n'avait pas pensé à mal. Qu'elle n'avait pas pensé tout court en vérité... Et il était amusant de suivre les rouages et les directions évidentes de son esprit candide. Le chaton attendait juste de voir quelle décision elle prendrait. Pouvait-elle manquer à ce point de courage ? Probablement pas.

Et puis ces yeux vert tendre, tendre comme les bourgeons qui commençaient à envahir les arbres, comme les pousses d'herbe tendre qui timidement perçaient le sol cette année aussi, ces yeux-là se voilèrent. Le clan des étoiles ? Probablement. Et Patte Vive reconnu sans le savoir l'odeur de ceux qui sont appelés. Son nez très fin, même pour un chat, failli ne pas sentir cette odeur subtile, presque imperceptible, cette odeur de non vie qui pourtant ne signifie pas la mort. Une note un peu amère, une odeur qui rappe la langue quand elle est trop forte, pique les yeux et le cœur quand elle est trop proche. L'odeur de ceux dont le destin n'est plus changeable, qui ne sont plus que des marionnettes dans les pattes des anciens guerriers. Une flagrance insupportable pour ceux qui n'ont pas acceptés leur rôle. Insupportable pour le chaton tigré. Et son odeur à lui aussi. Mais cela, il ne le savait pas encore. Il ne pouvait que inconsciemment se sentir plus proche de l'apprentie. Et la respecter. Sans savoir que leur rencontre ne pouvait pas être fortuite. Sans se douter qu'un jour il comprendrait le pourquoi des choses. Il savait sans savoir comment qu'elle avait vu quelque chose de spécial. Quelque chose qui les concernaient tous les deux. Il secoua la tête, et ses yeux retrouvèrent leur ironie habituelle. Mais quelque chose avait un peu changé.

Ils se remirent en marche, et sous peu le chaton luttait vaillamment contre la fatigue qui l'envahissait lui aussi. Ils erraient dans la direction opposées à celle dont était venu Patte Vive. Ils ne savaient pas par où aller, et s'en remettaient donc au destin et à la chance. Le chaton tigré marchait à côté de Doux Nuage qui semblait elle aussi très fatiguée, depuis certainement moins d'une heure. Son cœur commençait à battre un rythme irrégulier. Sa vision commençait à se troubler mais à cet instant où la panique aurait dû le submerger, il sentit une odeur écœurante. Une odeur immonde. Trop forte pour son nez sensible. Si forte qu'il ne comprenait pas comment il pouvait ne pas l'avoir senti plus tôt. Bien entendu, il ne pouvait pas avoir remarque que le vent avait cessé de souffler. Il s'arrêta et dit gravement à l'apprentie :

« Dis moi, ce ne serait pas l'odeur du chemin du tonnerre ? Je n'en suis pas sûr mais c'est la seule chose qui ressemble à ce que m'ont décrit les anciens. Approchons nous pour voir. De toute façon, il va falloir que je me repose, mon cœur me fait un peu mal maintenant et si je continue trop longtemps je risque de mourir.

L'apprentie hocha la tête. Il avancèrent en direction de l'ignoble odeur, pour se retrouver devant une étendue noire et lisse. Les moustaches et les pattes frémissantes, le futur apprenti s'exclama :

« Mais c'est quoi cette horreur ?!