Un rayon céleste et solitaire vint frapper l’œil du petit chat endormi. Son long pelage gris sombre ne semblait être qu’une simple ombre, sa respiration qu’une frêle mélodie presque effacée. Un rythme régulier qu’on semble entendre de temps en temps, en se demandant si cela est le fruit de notre imagination ou bien le réel. Ce petit chat vit dans ce dilemme là. La vie est-elle vraiment certaine ? N’est-ce pas un faux semblant ? Une incertitude pourtant en cache une autre, et seul la volonté et le courage peut démêler le faux du vrai. La Vérité nous choisie, ce n’est pas nous qui la transmettons.

Nuage de Fumée commença à sortir du monde des rêves. Une faible luminosité apportée par ce seul rayon éclairait la tanière des apprentis. Le félin ouvrit doucement un œil, puis l’autre d’un mouvement. Le froid semblait s’être approprié l’endroit. L’air sec piqua la gorge du minou à moitié endormi. Il n’avait pas envie de bouger, aujourd’hui. Malgré ça, il se leva prestement et s’étira de tout son corps. Puis le chat commença à se diriger vers la sortie de la tanière, évitant les autres félins encore endormis. Mais une lueur aveuglante l’arreta. Il porta sa queue devant ses yeux pour éviter cette intense lumière. Cela venait de dehors. C’était comme si le félin gris fixait des yeux le soleil, alors que celui-ci était hors de portée. Intrigué, Nuage de Fumée sortit de cette tanière sombre pour ce retrouver au dehors, éblouit par ce qu’il ya trouva. Le sol, d’habitude froid et dur en cette saison, était recouvert d’une épaisse couche de neige éclatante. Tout le paysage du camp, les arbres, les buissons, étaient ensevelis sous eau solidifiée. Devant le petit félin sombre se dressait un ’’mur’’ de neige haute comme un buisson. Le matou y enfonça une patte, qui disparue bien vite. Le contact était froid, glacé même. Nuage de Fumée retira bien rapidement sa patte. Il fixa cette neige en face de lui, mais le reflet étincelant du soleil l’aveugla précipitamment. Il détourna les yeux. Toute cette neige en une nuit, si épaisse et fraîche. C’était la première fois que Nuage de Fumée en voyait en âge de s’en rappeler. Il avait dut déjà en voir plus jeune, mais ses souvenirs sont vagues. Le petit chat se dit qu’il serait temps d’aller voir ce qu’il y a faire dans le camp. Il prit sa respiration, puis s’enfonça dans la pesante neige qui l’attendait devant lui.

Le félin au pelage pareil au ciel de tempête ressorti de la couche de neige en haletant. Ce mur de neige était vraiment haut pour lui, en raison de sa petite taille. Il s’ébroua vivement, puis parti voir si la pile de gibier était garnie. Malheureusement, ce n’était pas le cas. Seules quelques souris trônaient à leurs places. Nuage de Fumée choisit donc d’aller chasser pour remplir cette réserve peu garnie. Le félin couleur cendre prit donc le chemin menant vers la forêt, pataugeant dans le neige de ses petites pattes. Arrivé hors du camp, il observa cette nature enneigée. Les arbres étaient magnifiques sous leurs manteaux blancs. L’humus et les buissons revêtaient leurs parures d’hiver, laissant place à d’autres couleurs. Le ciel bleu-gris ce jour là diminuait un peu la luminosité de la forêt. Tout le paysage des environs s’était mis au blanc, oubliant qu’hier même la neige n’existait pas. Nuage de Fumée inspira l’air, purifiant ses poumons. Pendant que le chat gris se mit en route, le ciel fit tomber de la neige sur le sol blanc. La neige se mit à tomber en flocons cristallins. La fourrure du félin fut mouchetée de blanc.
Nuage de Fumée chercha pendant un bon moment une proie mais il ne trouva rien. Le temps commençait à filer, et la neige ne s’était pas arrêtée, rendant ses recherches un peu plus difficiles. Le minou avançait sans bruit dans cette neige qui étouffe les pas quand il aperçu une fourrure brune se faufilant entre quelques arbres. Une souris brune ! Nuage de Fumée s’aplatit directement au sol, plaquant sa queue sur son corps. Le contact froid du sol lui glaça le ventre, mais il ne broncha pas. Le félin au pelage sombre commença à avancer sans bruits, veillant à ne pas marcher sur une brindille. Les proies n’étaient pas en nombres en ce moment, il ne faudrait pas manque une occasion comme celle là. Les pattes de Nuage de Fumée s’enfonçaient dans la neige, laissant des traces de son passage. La souris c’était arrêté près d’une touffe d’herbe. Le petit chat avança encore de quelque pas, puis il entendu les couinements du rongeur. Le minou évalua la distance qui le séparait de sa proie. Il prit une bonne inspiration et l’air froid calma les pulsations rapides de son cœur. Il s’appuya sur ses pattes, puis bondit. De la neige fut projetée autour du félin prit dans son élan. La souris brune remarqua un mouvement, puis le chat. Elle essaya de s’enfuir mais la Mort fut la plus rapide. Nuage de Fumée atterri puis planta ses crocs pointus dans la nuque du rongeur qui fut tuée sur le coup. Sa proie dans la gueule, le félin se releva et s’assit. Il avait réussi ! Le chat éternua. Puis il se secoua pour faire tomber la neige accrochée à son pelage. Nuage de Fumée se dit qu’une proie suffisait pour l’instant, il repartit donc vers le camp. Les flocons tombaient toujours.

L’apprenti arriva à son camp et déposa sa proie sur la pile presque toujours aussi peu garnie. Il secoua la tête puis il reprit la route vers la forêt. Nuage de Fumée sortit du camp puis il commença à accélérer. Mais une odeur inconnue le stoppa net. Le félin gris renifla autour de lui, surpris par cette effluve. Mais un bruit soudain l’arrêta. En face de lui, des buissons remuèrent pour laisser place à une chatte tricolore, à la fourrure noire, grise et marron avec une queue rayée. Sa démarche était tout en souplesse. Nuage de Fumée ne fut pas long à réagir. Une intruse ! Il feula tout en ébouriffant son pelage. La chatte l’aperçue. Le petit chat au pelage sombre se ramassa sur lui-même, prêt à attaquer. Les flocons semblaient former un mur invisible, une barrière d’esprit. Nuage de Fumée banda ses muscles, son corps si petit par rapport au ciel, mais l’inconnue fut plus vive et déclara d’une voix forte et sûre :

« Attends ! Stop, arrête, je suis la guérisseuse du Clan de l’Ombre, je viens voir votre guérisseur ! »

Nuage de Fumée regardait posément la chatte en face de lui, et une petite expression de surprise passa sur son visage. Elle leva les yeux au ciel, peut-être pour puiser inspiration dans le savoir des ancêtres. Comme réponse, un brin de soleil perça les nuages et se faufila dans la clairière, rendant l’endroit un peu plus mystique en plus de la neige. La guérisseuse bougea un peu la tête et sembla réfléchir. L’apprenti-guerrier attendit patiemment sous les bourrasques, mais cela ne le dérangeait guère. Peut-être aurait-il une réponse. Une réponse à la question posée, mais aussi à une autre réponse. Une question jusqu’à maintenant non élucidée. Et si jamais il aurait du devenir guérisseur ? Jusqu’à maintenant, le félin ne savait pas précisément ce qu’était la fameuse « voie noble des guérisseurs ». On lui en parlait, mais sans détails, et les racontars vont parfois de bon train sur ce sujet. Certains disent qu’ils possèdent des pouvoirs, que leur apprentissage leur apprennent des sorts. Que les guerriers des étoiles leur disent tout, toutes les décisions à prendre. D’autres disent qu’ils sont tous sages, et calmes, ayant toujours une réponse à une question. Certains osent même prétendre qu’ils profitent de leur pouvoir pour influencer qui bon leur semble. Le petit chat remua la queue. Il écoutait tout cela, mais n’avais pas d’avis. Personne ne pouvait justifier de telles choses. Et puis le chat gris était respectueux de ces chats au savoir en or, et souvent de bon avis. Si la chatte tricolore lui répondait, il pourrait en savoir plus. Et cela lui plairait. Il regarda la féline. Bulle Éternelle releva la tête et l'observa, puis elle répondit d’une traite :


« - Eh bien.. C'est différent. On ne passe pas nos journées à chasser. Tout ce que l'on fait, c'est vérifier tous les jours si les réserves de plantes sont bonnes, si nous avons ce qu'il faut en cas de guerre. On ne passe pas nos journées à perfectionner nos techniques de combat pour surpasser les autres clans, nous sommes en dehors des rivalités claniques. Bien que notre loyauté va à notre clan, assurément. C'est grâce à cela que j'ai la permission de traverser ton territoire pour voir ton guérisseur. »


Nuage de Fumée réfléchi à la réponse de la guérisseuse de l’Ombre. Contrairement à certains, elle lui avait répondue, et clairement. Ce qui souligne que les guérisseurs sont bien hors des rivalités entre les Clans. Au contraire, ils ont tendances à favoriser la paix, et ils aident les blessés pendant les batailles. Oui, cela doit être très différent, pensa le petit chat.
Pas de préparation à la future guerre, pas de stéréotypes concernant les autres Clans. C’est un univers plus calme d’un côté, plus angoissant de l’autre. Il faut savoir qu’on compte sur nous, ne pas commettre d’erreurs. Et puis, il y a aussi le contact avec les guerriers de jadis. C’est aux guérisseurs que revient le devoir d’interpréter leurs signes, de communiquer avec eux. Mais aussi, les guérisseurs possèdent un statut particulier. Ils peuvent passer d’un territoire à l’autre pour demander de l’aide et des conseils, ils se réunissent, en plus des Assemblées, toutes les demi-lunes. C’est vraiment autre chose que les guerriers, qui doivent par exemple remporter de nombreuses batailles ou exceller dans l’art de la chasse ou du combat pour être connus. Mais ils ne connaissent pas la joie des entrainements entre apprentis, des magnifiques journées de chasse entre amis, ils ne peuvent pas fonder une famille ni être Lieutenant ou Chef… C’est une voie différente. Oui, différente est le mot. Avantages, inconvénients, et préférences de chacun aussi. A cet instant précis, Nuage de Fumée ne sut pas s’il regrettait d’être apprenti-guerrier ou pas. La tirade de Bulle Éternelle le sortit brusquement de sa réflexion :


« - Et oui, c'est très passionnant. J'aime beaucoup ce rôle. Peut-être même plus que si j'étais une guerrière. Je te renvois la question, comment est la vie d'apprenti-guerrier ? Et je pourrais savoir ton nom ?


Le félin au pelage sombre regarda la chatte du Clan de l’Ombre. Elle le regardait sincèrement. Le petit chat pensa qu’elle devait aimer énormément ce qu’elle faisait. Puis le matou pensa à sa question. Les chatons, assez souvent, posait cette question aux apprentis. Eux-mêmes répondaient la plupart du temps que tout étaient bien, qu’ils seraient les plus forts, comme des formalités obligatoires. Mais en étudiant réellement cette interrogation, on pouvait adopter des avis différents. Nuage de Fumée regarda sa vie d’apprenti guerrier. Il chassait souvent, seul ou accompagné. C’est un réel plaisir, une épreuve certaine fois. Mais il faut aimer cela. Le félin gris se bat aussi. Pendant les entrainements, les incidents inter-frontières. Quand on est apprenti, il faut savoir se battre pour devenir guerrier. Plus ou moins bien, mais cela est obligatoire. Il faut perfectionner ses techniques, innover, et s’entrainer encore et encore. Que ce soit pour la chasse, le combat, ou même quelque fois les épreuves imposées, il faut réfléchir. Oui, réfléchir fait partie du vocabulaire des apprentis. On leur apprend à penser, plutôt telle chose ou celle là. À sentir ses ennemis, les repérer pour mieux les surprendre. À ressentir les choses, les vibrations et autres. À écouter aussi. Écouter les ordres, mais aussi améliorer son ouïe. À voir aussi, voir la différence entre l’arbre et l’oiseau camouflé dessus, à voir la souris caché dans les fougères. L’apprentissage des novices est long, pénible quelque fois et dur pour certains. Mais il est aussi passionnant, plein d’amitié et de rencontre, de joie, de rires, et de rêves. On chasse, on se perfectionne, on s’amuse, on écoute, on apprend. On apprend, toutes sortes de choses. Courage, entraide, force, volonté, camaraderie, ruse. Nuage de Fumée fit le compte. Il n’était pas parfait, mais il pensait avoir quelqu’une de ces qualités. Il y réfléchi bien, l’apprenti du Tonnerre adorait sa vie telle qu’elle était. Ses amis, son Clan, son mentor. C’était une chance unique de pouvoir faire tout cela, chaque jour, entouré de guerrier puissants. Tout cela est très différent de la vie d’un guérisseur. Les batailles, par exemple, les guerriers ne la vivent pas pareil. Mais les guérisseurs participent de la même façon, en aidant leur Clan. Tous sont loyaux et dévoués. Différent était bien le mot. Nuage de Fumée posa son regard sur Bulle Éternelle. Grâce à elle, tout c’était éclairci. Le félin gris regarda autour de lui et vit que la neige et le vent c’était calmés. Un soleil pâle transperçait les nuages. Le chat au pelage pareil à la fumée fixa de ses yeux bleus comme le saphir et il lui répondit sérieusement, comme elle l’avait fait :


« - Je suis content que ta voie te plaise. Je me nomme Nuage de Fumée, apprenti-guerrier du Clan du Tonnerre.


Le matou fit une courte pause, et le visage éclairé, il continua :


- Pour répondre à ta question, je peux te dire que j’apprécie vraiment ma vie d’apprenti. C’est très différent de la voie des guérisseurs. Dans mon Clan, en tant qu’apprenti, je chasse pour mon Clan, rapportant le maximum de proies, que je donne en premier aux vénérables Anciens. Souvent, je m’entraine avec les autres apprentis, aux techniques de chasse mais aussi au combat. Oui les rivalités claniques existent, mais en tant que futur guerrier, il faut savoir se défendre. Je trouve qu’être apprenti, c’est passionnant, car on développe un lot d’amitié, aux Assemblés par exemple. Je me sens libre et heureux, et tout aussi loyal à ma Clan. C’est pour cela qu’en voyant une chatte inconnue si près de notre camp, j’ai réagi violemment. »


Nuage de Fumée s’arrêta. Il ne sut que dire. Le félin inspira et respira un bon coup l’air frais et piquant. Des flocons voletaient encore, comme bercés dans une eau invisible. Il ne voulait pas prouver que sa voie était meilleure que celle des guérisseurs, il essayait juste de répondre à la question posée. Comme le silence le reposait pour l’instant, le chat du Tonnerre regarda le ciel s’éclaircir.

Un doux rayon vint se poser sur le pelage de l’apprenti. L’air frais caressait les moustaches du chat, et la neige avait perdue de son ardeur mais le froid était toujours présent. Le ciel commença à s’assombrir, non pas à cause du mauvais temps mais parce que la nuit arrivait tranquillement, tel un voile sur le berceau. Bulle Éternelle sembla distraite encore un instant, puis elle commença à bouger, faisant frémir la neige sur le sol. La féline regarda Nuage de Fumée de ses yeux couleur noisette. Puis elle déclara d’une traite :


« - En parlant de ça, il va falloir que je te laisse. Je suis guérisseuse mais ça ne me donne pas le droit de rester longtemps dans un clan ennemi. Je reviendrai voir Plume de Neige un autre jour, pourras-tu lui dire que je suis venue s'il te plaît ? Et c'était un plaisir de t'avoir rencontré Nuage de Fumée, prends soin de toi surtout ! »


Et sur ces paroles, la guérisseuse du Clan de l’Ombre planta son regard doux et intense dans celui de l’apprenti du Tonnerre. Elle fit un sourire bienveillant et une révérence plutôt malhabile puis elle repartit en direction de son territoire. Elle rechercha un court un instant son chemin, puis le félin au pelage gris foncé vit sa fourrure tricolore disparaître entre les buissons et le feuillage couvert de blanc. Nuage de Fumée avait juste eu le temps d’agiter la queue en signe d’au revoir. Quelle rapidité ! Le félin ne bougea pas d’un poil pendant un moment, écoutant le silence revenu, la respiration des arbres, le piaillement de quelques oiseaux courageux, et le froissement de la neige, qui tombait encore de moins en moins. Ses pattes le faisait souffrir, et le froid avait engourdit tout ses membres. Mais ses pensées fonctionnaient à cent à l’heure, elles. Il réécouta les paroles et la mélodieuse voix de Bulle Éternelle. Le minou était plus que content d’avoir fait cette rencontre de coïncidence aujourd’hui. Il avait pu, pour une fois, exprimer clairement sa pensée sur les guérisseurs et guérisseuses, et poser ses questions. En plus de cela, une guérisseuse, et logiquement ennemie lui avait répondu ! Il ferma les yeux et les rouvrit sur le ciel foncé et encore venteux. C’était l’heure de rentrer, maintenant. Le félin gris se mit debout et s’étira pour chasser le froid, puis il prit la direction de son camp. Il s’arrêta juste un instant pour murmurer tout bas, comme si la chatte pouvait l’entendre à travers le vent :

« - Au revoir, guérisseuse du Clan de l’Ombre, et à un de ces jours ! »

Puis il reprit sa route, seul chat dans la forêt drapée de blanc et de givre. Puis il pensa que Bulle Éternelle avait elle aussi demandée comment était la vie d’apprenti-guerrier. Elle devait le savoir, pourtant.. Il ne poussa pas plus loin cette idée. En rentrant dans son camp, il eu le pressentiment qu’il allait revoir la guérisseuse, et pas seulement. Il ressentait la fièvre des nouvelles rencontres et amitiés, de tous Clans. Il pressentait aussi autre chose, mais il ne sut dire quoi. Ce n’est qu’un pressentiment. C’était tous des félins et des chats, quoi que peu les différencient. Leurs origines sont sûrement les mêmes. C’est pour cela que le jeune chat, apprenti du Clan du Tonnerre, n’apprécie pas vraiment les rivalités entre Clans. Mais pour l’instant, il ne peut rien y faire. Le matou salua la sentinelle de garde et il alla dire à Plume de Neige le message de Bulle Éternelle. Il le remercia et le félin au pelage couleur fumée s’en alla. En passant devant la pile de gibier, Nuage de Fumée remarqua qu’il n’avait pas apporté de proie pour justifier son absence. Tant pis.

END for Snow !